Mercurio es muy diferente de otros planetas de nuestro
Sistema Solar. Hoy te contamos más sobre sus peculiaridades y explicamos cómo
afectan a este pequeño planeta. ¡Empecemos!
29 de
diciembre: conjunción Venus-Mercurio
7 de enero de
2022: Mercurio en su mayor elongación oriental
9 de enero de
2022: Mercurio en su dicotomía
23 de enero
de 2022: Mercurio en conjunción solar inferior
¿Cuántos
satélites tiene Mercurio?
¿Cuál es la
distancia de Mercurio al Sol?
¿Cuándo fue
descubierto Mercurio?
¿Por qué
Venus es más caliente que Mercurio?
¿Cómo se ve
el Sol desde Mercurio?
Características de Mercurio
Tipo de planeta: terrestre
Radio: 2440 km
Masa: 3.3011×10^23 kg
Afelio: 69,8 millones de km
Perihelio: 46,0 millones de km
Distancia media a la Tierra: 77 millones de km
Temperatura de la superficie: de -173 °C a 427 °C
Duración del día solar: 176 días terrestres
Duración del día sideral: 59 días terrestres
Duración del año: 88 días terrestres
Edad: 4503 mil millones de años
Nombrado en honor a: dios romano del comercio
¿Qué tamaño tiene Mercurio?
Mercurio es el planeta más pequeño del Sistema Solar tanto
en masa como en diámetro. Es 18 veces menos masivo que la Tierra y su diámetro
apenas alcanza las dos quintas partes del tamaño de nuestro planeta. Para que
comprendas mejor el tamaño de Mercurio, digamos que es sólo un tercio más
grande que la Luna.
Sorprendentemente, este pequeño planeta se hizo aún más
pequeño con el tiempo. El enfriamiento de su núcleo provocó una reducción del
radio de Mercurio en 5-10 kilómetros.
¿Qué tan caliente es Mercurio?
La temperatura de la superficie de Mercurio varía más que en
cualquier otro planeta de nuestro Sistema Solar. Puede oscilar entre −173 °C
por la noche y 427 °C durante el día. Esto sucede porque el planeta más
pequeño casi no tiene atmósfera para atrapar el calor y pierde
rápidamente la energía que recibe del Sol durante el día.
Aunque Mercurio es el planeta más cercano al Sol, no es el
más caliente (Venus lo es).
¿Cuánto dura un día en Mercurio?
Un día solar, la cantidad de tiempo que tarda el Sol en
salir, ponerse y volver al mismo lugar, en Mercurio dura unos 176 días
terrestres. Y aquí hay otro hecho extraño sobre Mercurio: un año en este
planeta es dos veces más corto que un solo día y dura 88 días terrestres. ¿Por
qué?
El planeta más pequeño gira lentamente sobre su eje: una
rotación toma 59 días terrestres (un día sideral). Sin embargo, los amaneceres
y atardeceres en Mercurio son bastante diferentes a los de la Tierra. Debido a
la excéntrica órbita del planeta, el Sol en Mercurio parece salir (y ponerse)
dos veces. Por lo tanto, el Sol tarda mucho más en reaparecer en el mismo lugar
y un día solar dura casi el doble que un año.
Aunque gira lentamente, Mercurio viaja alrededor del Sol más
rápido que cualquier otro planeta, a una velocidad de 47 km/s. En comparación,
el segundo planeta más rápido de nuestro Sistema Solar, Venus, tiene una
velocidad de 35 km/s.
¿Cuál es la composición de Mercurio?
Dado que Mercurio es un planeta terrestre, está compuesto
principalmente de hierro, níquel y rocas de silicato. Tiene un gran núcleo de
hierro, que es alrededor de 61% del volumen del planeta (en comparación, el
núcleo de la Tierra es solo 16%) y una manta de 400 kilómetros de espesor. Por
cierto, el núcleo de Mercurio tiene aproximadamente el mismo tamaño que nuestra
Luna. Otra similitud con la Luna es que hay muchos cráteres en la superficie
seca y rocosa del planeta.
Los cráteres son el resultado de impactos con asteroides u
otros objetos espaciales: cuantos más cráteres tiene un planeta, más antiguo
es. Dado que la superficie de Mercurio está llena de cráteres, lo más probable
es que sea antigua.
¿Qué es Mercurio retrógrado?
Se dice que Mercurio está retrógrado cuando parece moverse
"hacia atrás", visto desde la Tierra. En realidad, el planeta no
cambia de dirección, esto es sólo una ilusión óptica en el cielo. Puedes leer
más sobre el fenómeno
del movimiento retrógrado en uno de nuestros artículos
recientes.
Los periodos de retrogradación del veloz y pequeño planeta
ocurren tres o cuatro veces en un año calendario y duran alrededor de tres
semanas. En 2021, Mercurio está retrógrado del 27 de septiembre al 17 de
octubre.
¿Cuándo Mercurio es visible en el cielo nocturno?
En 2021 Mercurio será visible en el cielo matutino del 11 de
junio al 31 de julio y del 9 de octubre al 28 de noviembre. Podrás ver el planeta
en el cielo vespertino del 1 de agosto al 8 de octubre y luego del 29 de
noviembre al 31 de diciembre.
La mejor aparición matutina durará del 18 de octubre al 1 de
noviembre. Durante este periodo podrás observar Mercurio en su brillo máximo.
Dado que el planeta está muy cerca del Sol, no hay muchas oportunidades durante
un año para observarlo. La forma más fácil de encontrar Mercurio en el cielo es
utilizar la guía del
cielo estrellado Star Walk 2. Simplemente escribe el nombre del
planeta en el campo de búsqueda y la aplicación te mostrará su posición en el
cielo.
29 de diciembre: conjunción Venus-Mercurio
El 29 de diciembre de 2021, a las 01:10 GMT, Venus pasará a
4° 13' al norte de Mercurio en la constelación de Sagitario; búsquelos por la
noche, justo después del atardecer. Venus y Mercurio serán visibles a simple
vista, brillando con una magnitud visual de -4,4 y 0,7, respectivamente.
7 de enero de 2022: Mercurio en su mayor elongación oriental
El 7 de enero de 2022, a las 13:14 GMT, Mercurio alcanzará
su mayor separación del Sol en el cielo vespertino y brillará con una magnitud
de -0,6. El momento de mayor elongación es el mejor para observar a este
esquivo planeta. Busca a Mercurio en la parte occidental del cielo justo
después de la puesta de sol.
9 de enero de 2022: Mercurio en su dicotomía
Al igual que la Luna, Mercurio tiene fases que varían en
función de su posición respecto a nuestro planeta y al Sol. El 9 de enero de
2022, a las 13:22 GMT, Mercurio alcanzará su fase de media luz conocida como
dicotomía. Para los observadores desde la Tierra, el disco del planeta
aparecerá iluminado al 50 % por el Sol. La misma fase para la Luna se conoce
como primer cuarto.
23 de enero de 2022: Mercurio en conjunción solar inferior
El 23 de enero de 2022, a las 10:24 GMT, Mercurio pasará
entre la Tierra y el Sol, alcanzando una conjunción solar inferior. Para los
observadores de la Tierra, el pequeño planeta no será observable, ya que se
situará demasiado cerca del Sol (3°17'). Las conjunciones solares marcan las
transiciones entre las apariciones vespertinas y matutinas de Mercurio. A su
regreso a nuestros cielos, Mercurio se convertirá en un objeto matutino.
Preguntas más frecuentes
¿De qué color es Mercurio?
Mercurio es principalmente de color gris oscuro. El color de
un planeta depende del color de su superficie y su reflectividad.
Desafortunadamente, la superficie de Mercurio es rocosa y cubierta de polvo y
no ofrece una amplia variedad de colores.
¿Cuántos satélites tiene Mercurio?
Mercurio no tiene satélites naturales. Sin entrar en
detalles, Mercurio simplemente no puede tener una luna debido al tamaño pequeño
del planeta, la gravedad débil y la proximidad al Sol.
¿Cuál es la distancia de Mercurio al Sol?
La distancia media de Mercurio al Sol es de unos 58 millones
de kilómetros. Por lo tanto, Mercurio es el planeta más cercano al Sol de todos
los planetas del Sistema Solar.
¿Cuándo fue descubierto Mercurio?
No lo sabemos con certeza: la primera observación registrada
se realizó en 265 a. C. Los primeros astrónomos que observaron Mercurio a
través de un telescopio fueron Galileo Galilei y Thomas Harriot en el siglo
XVII.
¿Por qué Venus es más caliente que Mercurio?
A pesar de que Mercurio es el planeta más cercano al Sol, su
atmósfera ligera no puede retener la energía del Sol. Venus es más
caliente debido a su espesa atmósfera que atrapa el calor.
¿Cómo se ve el Sol desde Mercurio?
Si estuvieras en la superficie de Mercurio en el momento
cuando alcanza su máxima distancia del Sol (afelio), entonces el Sol se vería
dos veces más grande que en el cielo de la Tierra. Durante el perihelio
(distancia mínima), el Sol parecería tres veces más grande que en el cielo de
nuestro planeta.
¿Sabías que...?
No hay estaciones del año en Mercurio porque su eje
casi no tiene inclinación.
Los astrónomos antiguos creían que Mercurio era dos objetos
diferentes porque puede aparecer en la parte occidental del cielo
vespertino o brillar en la parte oriental del cielo matutino. Por cierto,
pensaban lo mismo sobre Venus.
Al igual que la Luna y Venus, Mercurio tiene fases,
pero puedes verlas sólo a través de un telescopio.
Es casi seguro que Mercurio no sea habitable. Sus
temperaturas adversas y su proximidad al Sol hacen que el planeta sea demasiado
duro para los organismos vivos.
Comentarios
Publicar un comentario