Messier M76 :Pequeña Nebulosa de Dumbbell

M 76 -Pequeña Nebulosa de Dumbbell

OBSERVACIÓN

M76 se encuentra en Perseo, entre Casiopea y Andrómeda. M76 está entre los objetos más débiles del catálogo. También es conocida con los nombres de Nebulosa Dumbbell pequeña (el más común), Nebulosa de Corcho, Nebulosa Mariposa y Nebulosa Barbell, y se le han dado dos números NGC puesto que se pensaba que era una nebulosa doble con dos componentes en contacto, una hipótesis apoyada por William Herschel, quien numeró el “segundo componente” como HI 193 el 12 de noviembre de 1787. NGC 651 es la parte noreste de la nebulosa.

Ha recibido dos números NGC porque se creía que era una nebulosa doble, cuyas componentes habrían estado en hipotético contacto, idea que propuso William Herschel, que dio el número HI.193 al “segundo componente”, mientras que la parte Nord-Este de la nebulosa es el NGC 651.

Esta nebulosa es un objeto débil, pero curioso, con una naturaleza amorfa que la convierte en la más irregular de las planetarias. Se parece en cierta medida a la Nebulosa de las Pesas M 27 aunque, probablemente, su parte principal es un anillo brillant y ligeramente elíptico que se muestra visto de lado, separado solamente algunos grados de su plano ecuatorial. Este anillo parece ensancharse a la velocidad de 42 km/seg. La expansión de gas es más rápida a lo largo del eje perpendicular a este plano, y forma la parte baja luminosa de la superficie de las “alas” de la mariposa.

Mientras que su parte brillante tiene un diámetro aproximado de 65 segundos de arco (42”x87” para el “tapón” y 157”x87” para las “alas”), la nebulosa está rodeada de un débil halo que cubre una región de 290 segundos de arco de diámetro; las partículas que lo constituyen han sido, probablemente, eyectadas bajo la forma de vientos estelares por la estrella central cuando estaba todavía en su fase de Gigante Roja.

TIPO: NEBULOSA PLANETARIA, MAGNITUD: 10 CONSTELACIÓN: PERSEO

En la actualidad esta estrella es de magnitud 16,6 con una elevada temperatura de 60.000ºK, que debería, probablemente, enfriarse para convertirse en una enana blanca en el curso de decenas de miles de años.

Como ocurre frecuentemente en las nebulosas planetarias, el brillo de M76 es mucho más fuerte en la observación directa que en fotografía. En visual, las magnitudes oscilan entre 9,6 y 10,1 según las fuentes; bien al contrario, en fotografía, la mayor parte de los autores coinciden en la cifra de 12,2. Ello es debido a que la mayor parte de la luz visible está emitida solamente en el espectro verde de 5.007 Asgströms (OIII), que corresponde a la banda prohibida del oxígeno doblemente ionizado.

El 5 de septiembre de 1780 fue descubierta por Pierre Méchain, informó a Charles Messier quien determinó su posición y la añadió a su catálogo. Pierre Méchain creía que era una nebulosa sin estrellas, Charles Messier que estaba compuesta por pequeñas estrellas con algo de nebulosidad, probablemente distorsionadas por estrellas anteriores y posteriores.

En1866 William Huggins dijo que su espectro era gaseoso. Pero no fue hasta 1918 cuando Heber Curtis lo clasificó correctamente como una nebulosa planetaria. 

M76 se encuentra en Perseo, entre Casiopea y Andrómeda. Debido a que esta nebulosa planetaria es pequeña y tenue, no es un buen objetivo binocular y requerirá un cielo oscuro, incluso para un telescopio.

La forma más fácil para encontrar M76 es partir de la estrella de magnitud 3,5 51 Andromedae y desplazarte alrededor de un dedo de ancho (2 grados) al norte-noreste hasta llegar a Phi Persei, una estrella variable de magnitud 4. A partir de aquí apunta tu telescopio menos de un grado hacia el noroeste de la estrella, y tendrás M76 en el campo visual del ocular.a 

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