Messier M87

M87

Además, está rodeada por un gran halo sólo visible en fotografías de muy larga exposición y sensibilidad, de forma muy elongada e irregular y que se extiende al menos 30 minutos de arco (el tamaño aparente de la Luna llena) -correspondiente a un tamaño real de más de medio millón de años luz a la distancia de ésta galaxia-, y que se cree está formado por estrellas pertenecientes a galaxias que han sido destruidas por la atracción gravitatoria de M87 en encuentros cercanos con ella, para después ser absorbidas finalmente. Dicho halo parece estar distorsionado por la atracción gravitatoria de galaxias vecinas del cúmulo de Virgo,8 y su presencia explica que M87 sea clasificada a veces cómo una galaxia de tipo cD,9 aunque incipiente10M87 tiene una población inusualmente grande de cúmulos globulares. En un sondeo de 2006, se estimó que habría unos 12.000 ± 800 cúmulos alrededor de la M87., en comparación con los 150-200 de la Vía Láctea.

En 1918, el astrónomo Herber Curtis del Observatorio Lick descubrió un chorro de materia procedente de la M87 que lo describió como "un curioso rayo recto". Este chorro de materia o jet se extiende al menos 5.000 años luz desde el núcleo de la M87 y está formado por materia eyectada de la propia galaxia, probablemente por un agujero negro supermasivo situado en su centro.

Los astrónomos creían que el agujero negro en esta galaxia tiene una masa aproximada de 3200 millones de masas solares,pero investigaciones recientes suben ésa masa hasta entre 6400 y 6600 millones de masas solares. Éste agujero negro está rodeado por un disco de gas caliente, que le alimenta a razón de una masa solar cada 10 años, y se ha sugerido que su posición no coincide con la del centro exacto de ésta galaxia, estando a aproximadamente 22 años luz de él (algo cuyas causas se desconocen y que ha sido atribuido a que M87 hubiera nacido tras la fusión de dos galaxias anteriores con agujeros negros supermasivos en su centro y que al fusionarse estos hubiera acabado allí, ó también a que el jet hubiera propulsado al agujero negro a ésa distancia16); sin embargo, otros autores niegan que tal desplazamiento exista.

TIPO: GALAXIA, MAGNITUD: 8,6 CONSTELACIÓN: VIRGO

En la M87 también se ha encontrado una fuente intensa de rayos X, y su proximidad significa que es una de las radiogalaxias mejor estudiadas.

En las imágenes realizadas por el telescopio espacial Hubble en 1999, el movimiento del chorro de materia de la M87 fue medido de cuatro a seis veces la velocidad de la luz. Se cree que este movimiento es el resultado visual de la velocidad relativista del chorro de materia, y no un movimiento superluminal verdadero. Sin embargo, la detección de tal movimiento respalda la teoría que quásares, objetos BL Lacertae y radiogalaxias pueden ser el mismo fenómeno, conocido como galaxias activas, vistas desde distintas perspectivas; de hecho, algunos astrónomos han sugerido que M87 puede ser en realidad una galaxia de tipo BL Lacertae que vemos desde un ángulo desfavorable para apreciar las propiedades de éste tipo de objetos.

La M87 es también una fuente de rayos gamma. Los rayos gamma son los más energéticos de espectro electromagnético; más de un millón de veces de mayor intensidad que la luz visible.

Los rayos gamma procedentes de la M87 empezaron a ser observados a finales de la década de 1990, pero más tarde, telescopios HESS, los científicos han medido la variación del flujo de rayos gamma y han descubierto que los cambios se producen en cuestión de días.

La galaxia M87 fue descubierta y catalogada por Charles Messier el 18 de marzo de 1781 mientras clasificaba otros 7 objetos nebulosos más de la misma región. Todos ellos son miembros del Cúmulo de Virgo, así como el cúmulo globular M92.

Comienza por la pareja M84/M86 ubicada apuntando casi exactamente centrado entre beta Leonis (Denebola) y epsilon Virginis (Vindemiatrix). Mientras que el mapa de arriba muestra una distancia considerable entre ellos, M87 en realidad está mucho más cerca para encontrar físicamente. Simplemente pon nuestra pareja guía en el ocular y empieza a desplazarte lentamente hacia el este / sureste alrededor de un campo promedio de bajo aumento. Si estás utilizando un telescopio de gran apertura, verás muchas galaxias débiles pequeñas pasar, pero lo siguiente que vas a encontrar en esa dirección es el brillante y suficientemente grande como para ser identificado fácilmente M87. No puedes perderte su brillante forma ovalada.

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