Messier M96

M96

M96 es el miembro más brillante del grupo de galaxias Leo I, también denominado grupo M96.

Su distancia ha sido determinada por Nial R. Tanvir, con el Telescopio Espacial Hubble, observando sus variables Cefeidas, y se sitúa, aproximadamente, a unos 41 millones de años luz (después de las correcciones que se desprenden de los resultados obtenidos por el ESA con el satélite Hypparcos).

Teniendo en cuenta la cifra de 35,5 millones calculada por el HST para su vecina M 95, adoptamos aquí el valor de 38 millones de años luz para el conjunto del grupo.

A esta distancia, el diámetro aparente de 6 minutos de arco de su brillante región central, corresponde a una dimensión lineal de 66.000 años luz. Sin embargo, como se puede ver en varias obras de Astronomía, esta galaxia presenta unas discretas extensiones, una especie de anillo exterior de filamentos (fragmentos de brazos espirales), unidos a la brillante parte visible cerca del extremo Noroeste del gran eje.

Este anillo tiene un diámetro de, por lo menos, 9 minutos de arco en nuestras imágenes DSS, lo cual serían unos 100.000 años luz en lineal. Su magnitud visual aparente de 9,2 corresponde a una magnitud absoluta de –21,1.

TIPO: GALAXIA, MAGNITUD: 10,1 CONSTELACIÓN: LEO

Pierre Méchain descubrió M96, junto con M95, el 20 de marzo de 1781. Charles Messier la incluyó en su catálogo el 24 de marzo de 1781.

Estaba entre las primeras espirales que habían sido descubiertas, y fue listada por Lord Rosse como una de las 14 “nebulosas espirales” descubiertas antes de 1850.

M96 es la más septentrional, en un ocular de campo amplio, de la pareja de galaxias que incluye M95. Con buenas condiciones de cielo, tanto M95 como M96 son fáciles de localizar en la barriga de la constelación de Leo.

Empieza identificando alpha (Regulus), la más brillante estrella más austral del asterismo de signo de interrogación al revés. Ahora, mira a su alrededor al oeste un ancho de puño donde podrás ver el asterismo triangular que marca las caderas de Leo.

La más occidental de estas estrellas (theta) es el siguiente marcador. Busca entre estos dos marcadores una estrella difusa en una posición casi central. Si el cielo está bueno para poder ver esta pareja galáctica, también verás otra estrella justo al sur de tu último marcador. M95 y M96 se encuentran entre estas dos últimas estrellas.

La pareja apenas puede verse en grandes prismáticos y aunque son tenues, perceptible en un pequeño telescopio. Mayor apertura aportará muchos más detalles. Debido a que estas son galaxias más tenues, requieren de un lugar con cielo oscuro y no tolerarán luz de fondo, como en las noches de luna.

create by @astrominatitlan