Haumea
Haumea es un fascinante planeta enano del sistema solar, conocido por su forma única y su rápida rotación. Es uno de los objetos más interesantes del cinturón de Kuiper, una región repleta de cuerpos helados más allá de la órbita de Neptuno.
Características principales de Haumea:
Forma única:
- A diferencia de los planetas esféricos, Haumea tiene una forma elipsoidal (alargada), similar a un huevo o una pelota de rugby.
- Esta forma se debe a su rápida rotación, completando un giro sobre su eje en solo 3.9 horas, una de las rotaciones más rápidas conocidas entre los grandes cuerpos del sistema solar.
Tamaño y masa:
- Dimensiones aproximadas: 2,322 km x 1,704 km x 1,138 km (en sus tres ejes principales).
- Su masa es aproximadamente un tercio de la de Plutón, suficiente para ser considerado un planeta enano.
Órbita:
- Se encuentra en el cinturón de Kuiper.
- Orbita al Sol a una distancia promedio de 43 UA (unos 6,450 millones de kilómetros).
- Su período orbital es de aproximadamente 284 años terrestres.
Superficie:
- Está cubierta principalmente de hielo de agua cristalino, lo que le da una alta reflectividad (albedo).
- Este hielo probablemente se formó debido a la sublimación de materiales más volátiles por colisiones o calor interno.
Composición:
- Se cree que está compuesto de un núcleo rocoso cubierto por una capa de hielo, lo que es común en los objetos del cinturón de Kuiper.
Satélites:
- Haumea tiene dos lunas conocidas:
- Hiʻiaka: La más grande y brillante, rica en hielo de agua.
- Namaka: Más pequeña y más cercana a Haumea.
- Estas lunas probablemente se formaron por una colisión violenta en el pasado, que también pudo haber dado origen a su forma alargada.
Nombre y mitología:
- Haumea lleva el nombre de la diosa hawaiana de la fertilidad y el nacimiento, en honor a su conexión con la formación de lunas a partir de una colisión.
- Sus lunas, Hiʻiaka y Namaka, también tienen nombres provenientes de la mitología hawaiana, siendo hijas de Haumea.
Descubrimiento:
- Fue oficialmente reconocido como planeta enano en 2008.
- Aunque varias observaciones independientes contribuyeron a su descubrimiento, el equipo liderado por Michael E. Brown en el Observatorio Palomar (California) jugó un papel clave.
Importancia científica:
- Haumea es el objeto más grande conocido de una familia de cuerpos transneptunianos con características similares, lo que sugiere que todos podrían ser fragmentos de un gran impacto cósmico.
- Estudiar Haumea y su sistema proporciona información sobre la dinámica de colisiones y formación de lunas en el sistema solar exterior.
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