Plutón

 

Plutón es uno de los objetos más interesantes del sistema solar, conocido por su reclasificación en 2006 como planeta enano. Durante décadas fue considerado el noveno planeta, pero ahora es el miembro más famoso del cinturón de Kuiper, una región llena de objetos helados más allá de Neptuno.

Características principales:

1. Órbita:

   • Plutón orbita al Sol a una distancia promedio de 5,906 millones de kilómetros (39.5 unidades astronómicas).
   • Tiene una órbita elíptica e inclinada en comparación con los planetas, lo que ocasionalmente lo acerca más al Sol que Neptuno.

2. Tamaño:

   • Diámetro: Aproximadamente 2,377 kilómetros (alrededor del 18% del tamaño de la Tierra).
   • Es más pequeño que muchos satélites del sistema solar, como nuestra Luna.

3. Composición:

   • Plutón está compuesto principalmente de hielo y roca.
   • Su superficie está cubierta de nitrógeno helado, con trazas de metano y monóxido de carbono.

4. Atmósfera:

   • Posee una atmósfera tenue de nitrógeno, metano y monóxido de carbono que se congela y colapsa cuando Plutón está más lejos del Sol.

5. Lunas:

   • Plutón tiene cinco lunas conocidas:
     • Caronte: La más grande, con un tamaño casi la mitad del de Plutón. Ambos forman un sistema binario porque orbitan alrededor de un punto común fuera de Plutón.
     • Nix, Hidra, Cerbero y Estigia: Son más pequeñas y de forma irregular.

Descubrimiento:

• Plutón fue descubierto en 1930 por Clyde Tombaugh en el Observatorio Lowell, en Arizona, mientras buscaba el hipotético "Planeta X".

La controversia sobre su clasificación:

• En 2006, la Unión Astronómica Internacional redefinió qué constituye un planeta, y Plutón fue reclasificado como planeta enano porque:
  • No ha despejado su órbita de otros objetos del cinturón de Kuiper.
  • Comparte características con otros cuerpos transneptunianos.

Exploración:

• La misión New Horizons de la NASA visitó Plutón en 2015, proporcionando imágenes y datos detallados por primera vez. Descubrió:
  • Sputnik Planitia: Una enorme llanura helada en forma de corazón.
  • Una superficie activa, con indicios de glaciares y posible criovulcanismo.
  • Complejidades inesperadas en su atmósfera y geología.

Importancia científica:

Plutón nos ofrece una ventana para entender mejor los objetos helados del sistema solar exterior y la historia de su formación.