Asteroide Melpómene

 

Descubrimiento: Un hito del siglo XIX

Melpómene fue descubierto a mediados del siglo XIX, una época dorada para la caza de asteroides tras el hallazgo de Ceres en 1801.

• Fecha: 24 de junio de 1852.

• Descubridor: El prolífico astrónomo británico John Russell Hind.

• Lugar: Observatorio George Bishop, en Regent's Park, Londres.

• Nombre: Siguiendo la tradición de la época de bautizar a los cuerpos del sistema solar con figuras mitológicas, recibió el nombre de Melpómene, la musa de la tragedia en la mitología griega. Fue el decimoctavo asteroide descubierto en la historia (de ahí el número 18 que antecede su nombre).

🔬 Características Físicas y Composición

Melpómene no es una simple roca inerte; su tamaño y brillo lo hacen un objeto de gran interés para el estudio de la evolución planetaria.

• Clasificación: Es un asteroide de tipo S (silícico). Esto significa que su superficie está compuesta principalmente por silicatos de hierro y magnesio mezclados con metales como el níquel y el hierro. Tienen un color relativamente claro y un albedo moderado.

• Dimensiones: Tiene un diámetro medio de aproximadamente 140 kilómetros. No es perfectamente esférico, sino que posee una forma irregular alargada.

• Brillo (Albedo): Su albedo es de alrededor de 0.22, lo que significa que refleja cerca del 22% de la luz solar que recibe. En su oposición más favorable, puede alcanzar una magnitud aparente de +7.5, haciéndolo visible fácilmente con binoculares o telescopios pequeños desde la Tierra.

• Rotación: Gira sobre su propio eje bastante rápido, completando un "día" en solo 11.57 horas.

• ¿Un satélite oculto?: Durante una ocultación estelar en 1978, se detectaron indicios de que Melpómene podría tener una pequeña luna orbitándolo (de unos 37 km de diámetro), pero observaciones posteriores con el Telescopio Espacial Hubble no lograron confirmarlo de forma concluyente. Sigue siendo un misterio dinámico.

🌌 Ubicación y Órbita

Melpómene reside en el Cinturón Principal de Asteroides, la vasta región densamente poblada de rocas que se encuentra entre las órbitas de Marte y Júpiter.

• Distancia al Sol (Semieje mayor): Orbita a una distancia promedio de 2.29 Unidades Astronómicas (UA) del Sol (aproximadamente 342 millones de kilómetros).

• Excentricidad: Su órbita es notablemente elíptica ($e \approx 0.22$). Esto provoca que en su punto más cercano al Sol (perihelio) se acerque a 1.79 UA, mientras que en su punto más lejano (afelio) se aleje hasta las 2.79 UA.

• Inclinación: Su plano orbital está inclinado unos 10.1° respecto al plano de la eclíptica (el plano de la órbita de la Tierra).

• Período orbital: Tarda 3.48 años terrestres en completar una sola vuelta alrededor del Sol.

Al ser un asteroide tipo S relativamente cercano al borde interior del cinturón, Melpómene es un remanente intacto de los primeros bloques de construcción de nuestro Sistema Solar, un fósil espacial que nos ayuda a entender de qué estaba hecho el disco protoplanetario que dio origen a la Tierra.

create by Sociedad Astronómica de Minatitlán