En la frontera de visión a ojo desnudo, M4 se observa en los telescopios más pequeños como una borrosa bola de luz. En telescopios de mediano tamaño es posible distinguir estrellas individuales, las cuales poseen una magnitud aparente de 10,8.
M 4 es uno de los cúmulos globulares más cercanos en el cielo; de acuerdo con resultados más nuevos (adoptados aquí de la base de datos de W. E. Harris), su distancia es de quizá solamente 7 200 años luz, que puede ser la más pequeña para un globular el único competidor serio es NGC6397 en la constelación meridional del Altar, con todo éste parece estar muy ligeramente más alejado (7 500 años luz).
M 4 puede ser detectado por el ojo a simple vista bajo cielos muy oscuros (1,3 grados al oeste de Antares) y es prominente con ayuda óptica.
M 4 podría ser uno de los cúmulos globulares más espléndidos del cielo si no fuera por las espesas nubes de materia interestelar oscura que lo tapan.
La absorción interestelar también tiñe de rojo el color de la luz proveniente del cúmulo, y le da un aspecto de tenue naranja o parduzco en imágenes en color.
TIPO: CÚMULO GLOBULAR, MAGNITUD: 5,6, CONSTELACIÓN: ESCORPIO
Fue descubierto por Philippe Loys de Chéseaux en el año 1746y más tarde catalogado por Charles Messier en 1764.
Este fue el primer cúmulo globular donde Charles Messier visualizó estrellas individuales.
Veinte años más tarde, William Herschel pudo resolver todos los cúmulos globulares de Messier con sus grandes telescopios. En 1987, el primer púlsar de milisegundo fue descubierto en este cúmulo lobular. Dicho pulsar, 1821-24, es una estrella de neutrones que gira una vez cada 3 milisegundos, o lo que es lo mismo, más de 300 veces por segundo (lo cual es aún 10 veces más rápido que el púlsar del Cangrejo en M 1).
En Agosto de 1995, el Telescopio Espacial Hubble fotografió enanas blancas en M 4, las cuales están entre las estrellas más viejas de nuestra galaxia.
En Julio de 2003, investigaciones con el Telescopio Espacial Hubble condujeron a la identificación de un planeta orbitando una de estas enanas blancas; Éstas forman un sistema triple con un púlsar llamado PSR B1620-26. Dicho planeta contiene una masa 2,5 veces a la de Júpiter, y es presumiblemente casi tan antiguo como el cúmulo globular M 4, una cifra actualmente estimada en alrededor de 13000 millones de años.
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by @astrominatitlan
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